由于历史久远的行政区划难以反映持续变化的城市体系格局，发达国家设立独立于行政区的都市区来解决行政区划与城市体系脱节的问题。都市区是指一个具有较大人口规模的核心区以及空间上与之相连且具有较强经济和社会联系的地区，它是人口和经济活动聚集的中心。本文对美国和加拿大都市区的历史沿革、划分标准及原则、区划现状以及意义进行了详细介绍。我国处于高速城市化的过程之中，城市体系格局变化迅速，我国亟需进行全面的都市区研究与统计工作。