国际能源署(IEA)数据显示，城市养育了全球约一半的人口，却消耗了占全球使用量60%的能源。

城市化的很多问题——环境污染、温室气体排放、服务配套和经济发展，都与能源消耗有关。

在新兴经济体，城市对商业化供应的能源消耗量往往超过农村地区。城市居民更有可能获得电力供应、拥有高耗能的消费品并在需要用电的场所工作。

在农村，利用柴火和动物粪便等生物质来生活做法和取暖的情况，往往比城市里普遍。因此，农村能源消耗总量通常更高。但在城市，人们对煤炭、天然气和电力这几种形式的能源需求量最大。在中国，城市人均商业化供应的能源消耗量是农村的两倍。

在发达经济体（包括美国和欧盟(EU)），情况恰恰相反——城市往往是能源消耗最少的地方。在美国，农村居民的人均能源消耗量比城市居民高出12%。郊区居民的人均能源消耗量比城市居民高出20%。

解决城市能源供应难题，能够提高城市居民生活质量，改善城市经济发展的前景，同时在全世界面前为应对能源短缺起到示范作用。

尝试解决这一难题的例子显示，有必要进行经济、社会以及技术上的创新。可以创造重大变革的技术往往已经存在，重要的是找到方法，对技术进行足够大规模的利用。 Proterra生产的电动公交车，就是一个技术创新的例子。该公司生产的EcoRide电动公交车，车身和车辆系统与传统公交车截然不同，配备了突破传统的钛酸锂电池。

肯尼亚的“社区炉灶”(Community Cooker)是一种以极高的温度（超过800摄氏度）燃烧废物的炉子。高温燃烧能最大限度地减少有毒气体的排放和灰尘的产生。贫民区居民可以搭建这样的炉子并自行维护和修理。如今，肯尼亚许多贫民区居民已经用上了这种炉子。

在努力提高能源使用效率和减少温室气体排放方面，东京和休斯敦采取了迥然不同的方法。

日本首都东京推出了世界第一个城市级碳排放“限额与交易”（cap-and-trade）计划，要求各工商业大楼要不就进行能效改革，要不就购买碳排放额度。该计划于2010年推出，代表日本政府自2002年起提高能源效率的努力达到一个高峰。

在休斯敦，能效计划是自愿参加的。休斯敦市长发起的“绿色办公室挑战”(Green Office Challenge)项目，利用该市企业的好胜心，促使它们争相减少能源使用。项目优胜者仅有的奖赏就是政府的认可，可能还有一点现金奖励。

经济发展将带来越来越多“标准化”城市，但休斯顿的做法告诉我们：眼前种种困难之间的差异有多大，同时，解决办法仍然是多么的五花八门。